El pueblo estadounidense no conocía bien a Clinton antes de que se presentara como candidato a la presidencia. Los líderes más importantes y conocidos del Partido Demócrata no querían ser rivales del presidente de ese entonces Bush, porque éste había adquirido mucha popularidad después de la Guerra del Golfo. Sin embargo, durante la presidencia de Bush, la economía había entrado en recesión y eso fue fatal para la candidatura a la reelección del Presidente republicano.
Clinton es recordado por haber usado la frase, "Es la economía, idiota" para criticar al Presidente George H. W. Bush. Clinton enfocaba su mensaje en los temas que les importaban a los ciudadanos, como el desarrollo económico, la educación y el cuidado médico; todo envuelto en una imagen de cambio.
En el segundo debate televisado el gran momento para el Gobernador Clinton llegó cuando una mujer del público preguntó al Presidente sobre cómo le había afectado a él personalmente la crisis económica. Bush no interpretó corréctamente la pregunta y después de mirar al reloj, su respuesta se basó en la repetición de términos generales.
Cuando llegó su turno, Clinton se acercó a la mujer, y estableciendo un vínculo más emotivo, respondió, "he sido Gobernador de un pequeño estado durante doce años. Te contaré cómo me afectó a mí. Cada año, el Congreso y el Presidente firman leyes que nos obligan a hacer más cosas y nos dan menos dinero para hacerlas. Veo a la gente de mi estado, gente de clase media... sus impuestos han ido hacia arriba en Washington y sus servicios han ido hacia abajo mientras los ricos han tenido sus recortes de impuestos. (...) He estado durante trece meses conociendo en encuentros como este a gente como tú alrededor de toda América, gente que ha perdido sus empleos, su sustento, su cobertura médica... lo que quiero que entiendas es que el déficit no es la única causa de que eso ocurra. Esto ocurre porque América no ha invertido en su gente. (...) La mayoría de la gente está trabajando más duro por menos dinero que hace diez años (...)
Tras el debate, la encuesta de CNN/USA Today no dejaba dudas sobre quién había convencido más al votante. Para el 58% Bill Clinton fue el ganador, seguido muy de lejos por George Bush con un 16% y un desapercibido Ross Perot con un 15%.
